La decisione riguardo l'eutanasia di un animale caro può essere molto difficile; si tratta ovviamente di una decisione con conseguenze irreversibili. Dobbiamo essere sicuri che sia la migliore decisione possibile e che nella stessa situazione la prenderemmo di nuovo. Non si deve temere di chiedere al veterinario quali sono tutte le possibili opzioni terapeutiche, anche se ci deve indirizzare presso degli specialisti per chiedere un’altra opinione. È inoltre una decisione che dobbiamo prendere nel miglior interesse dell’animale e non per evitare a noi una sofferenza, sia essa quella della perdita o quella di dover affrontare la malattia o il declino fisico del nostro amato animale. Aspettare troppo a praticare l’eutanasia ad un animale sofferente non è una scelta umana nei suoi confronti. In ogni caso, il veterinario può dare un suo parere, ma la decisione finale è solo nostra.

Così come si fa a sapere quando è il momento giusto? Ci sono diversi criteri utilizzati nella valutazione della qualità della vita per poter prendere una decisione per quanto possibile obiettiva.

È stato pubblicato un sistema di punteggio per la qualità della vita, che permette di valutare con obiettività le condizioni dell’animale. Potete chiedere aiuto al veterinario per compilarlo e verificare il punteggio finale.

Se si sta prendendo in considerazione l'eutanasia, si deve discutere delle condizioni dell'animale con il veterinario prima di prendere una decisione. Talvolta l’animale viene portato per l'eutanasia, ma risulta poi avere un problema relativamente semplice che può essere trattato portandolo alla guarigione completa. Inoltre oggi esistono farmaci analgesici molto efficaci, che possono tenere sotto controllo le condizioni dolorose.

Assistere all’eutanasia è una decisione molto personale; prima di procedere, è bene discutere con il veterinario cosa si preferisce fare. Da un lato, probabilmente non si vuole che l’animale resti solo con degli estranei negli ultimi momenti, ma d'altra parte si può non desiderare di assistere alla morte di un animale amato. Alcuni pensano all’eutanasia come un dolce scivolare nella morte, molto simile all’addormentarsi. In realtà, di solito gli animali non chiudono gli occhi durante l’anestesia e la morte. Inoltre il momento della morte può essere accompagnato da spasmi muscolari, rantoli o perdita di feci o urina, e può essere sgradevole ricordare così il proprio animale. Si può anche scegliere di non assistere all’eutanasia, ma di salutare l’animale per l’ultima volta quando la procedura è già terminata.

È consentito praticare l’eutanasia solo per ragioni di salute, perciò il veterinario deve prima valutare le condizioni dell’animale. Se è la prima volta che lo vede, esegue una visita per sincerarsi che non vi sia alcuna possibilità di curare o alleviare le condizioni. Se si tratta di un animale seguito da tempo per una condizione cronica, in genere la decisione viene presa di comune accordo con il proprietario. Una volta deciso, il veterinario pratica l’anestesia generale con un’iniezione muscolare o endovenosa, secondo le condizioni dell’animale. A questo punto se lo desidera il proprietario può trascorre qualche minuto con l’animale, e l’eutanasia viene praticata quando si sente pronto.

Quando l’animale è in anestesia profonda, e non è più cosciente di nulla, si somministra una seconda iniezione che provoca una morte indolore in pochissimi minuti. Eventuali spasmi o contrazioni sono reazioni del tutto involontarie e incoscienti, che avvengono quando non c’è più attività cerebrale.

I regolamenti comunali in genere proibiscono di seppellire a casa un animale da compagnia. Vi sono ditte specializzate che, a pagamento, ritirano i resti per farli cremare. È possibile richiedere una cremazione singola e ottenere le ceneri, ma la spesa è molto maggiore. Vi sono anche diversi cimiteri per animali, se si preferisce questa scelta. È preferibile discutere le varie possibilità in anticipo, prima di eseguire l’eutanasia, perché dopo il dolore in genere rende difficile prendere una decisione.

Il dolore è una parte naturale della perdita di un animale caro, e può sopraffarci per quanto è intenso. Non si deve provare vergogna o imbarazzo per il dolore che proviamo e per manifestarlo con le lacrime. I nostri animali sono membri amati della famiglia e la loro perdita causa un dolore acuto e una grande sensazione di vuoto. Tuttavia, è importante rendersi conto che la morte è la naturale conclusione della vita e che nonostante tutto il nostro amore prima o poi è un evento che dovremo affrontare inevitabilmente. Occorre accettare il dolore come parte della vita, essere consapevoli che serve tempo per elaborare il lutto e attenuare la sofferenza. È di aiuto parlare del dolore che si prova con amici o parenti che siano in grado di capire ciò che stiamo provando e possano condividere le nostre sensazioni. La sofferenza della perdita ci può insegnare ad amare di nuovo con maggior consapevolezza e ad apprezzare il tempo che trascorriamo con un animale amato.